De orkaan Irma heeft zondagmiddag rond tien over één (Nederlandse tijd) de archipel Florida Keys bereikt.
Dat meldt het National Hurricane Center in Miami.
Het oog van de storm bevindt zich momenteel op zo’n 25 kilometer ten zuidwesten van Key West, de uiterste, zuidwestelijke punt van de eilandengroep bij het vasteland van de staat Florida.
Meteorologen hebben de kracht van Irma vastgesteld op categorie 4, waarmee de storm geldt als ‘extreem gevaarlijk’. De bewoners van de oostkust van Florida, waar ook Miami ligt, zullen wel te maken krijgen met storm en schade, maar de zwaarste winden zullen de westkust treffen. Met name in het kustgebied tussen Fort Myers en Tampa zal het gaan spoken. Daar worden vloedgolven van 4,5 meter hoog verwacht.
Het gebied Tampa Bay is een ware metropool met steden als Tampa, St.Petersburg en Clearwater. In die verstedelijkte regio wonen drie miljoen mensen, onder wie veel ouderen.
Doden door Irma
Verkeersongelukken door het slechte weer in Florida hebben al aan minstens drie mensen het leven gekost, zo meldt nieuwszender ABC.
In Monroe County verongelukte een man toen hij de macht over het stuur van zijn vrachtwagen verloor. Ook de twee andere doden vielen in het verkeer. Het oog van de orkaan trekt zondagmorgen lokale tijd over de Keys naar het vaste land van Florida.
De gouverneur van Florida, Rick Scott, maakt zich grote zorgen over de westkust van Florida, zo liet hij weten. Zodra Irma het vasteland bereikt, zal ze vermoedelijk de westelijke kustlijn volgen. Tussen Fort Myers en Tampa moeten de achtergebleven bewoners zich volgens de meteorologen voorbereiden op vloedgolven van 4,5 meter hoog. De orkaan is momenteel categorie 4, met windsnelheden tot zo'n 215 kilometer per uur.
Als voorloper van de te verwachten ellende is in honderdduizenden huizen in de staat de stroom al uitgevallen.